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| Lucas Carstensen, gran dominador en 2021 |
Mañana comienza el Tour de Tailandia, tras haber terminado la anterior edición hace apenas 4 meses. Esto ocurrió debido a que por el covid, esta Vuelta por etapas se movió a diciembre de 2021 para encajarla mejor en el calendario asiático. Este año vuelve a sus fechas habituales, ya que siempre se desarrolla del 1 al 6 de abril. Esta Vuelta celebra en 2022 su edición número 17, ya que se inició en 2006 como carrera UCI y desde entonces se ha celebrado ininterrumpidamente.
Princess Maha Chakri Sirindhon's Cup Tour of Thailand (nombre oficial de la carrera en honor a la hija del anterior rey de Tailandia y hermana del actual rey) empezó como una carrera de categoría 2.2, para pasar a ser 2.1 en 2017. Si bien su categoría podría haber atraído a equipos WorldTour o ProTour, son testimoniales las apariciones de equipos de estas categorías y se reducen solamente a Nippo Vini Fantini Faizanè en 2017 y 2019, equipo italiano ya desaparecido. Por tanto, esta Vuelta se llena siempre de equipos Continentales y este año no será diferente, ya que de los 19 equipos participantes, 16 serán Continentales y 3 selecciones nacionales.
Recorrido
En cuanto al recorrido, es muy similar en cuanto a tipología respecto a la edición de 2021. En ambas ediciones tenemos 5 etapas prácticamente llanas y 1 llana pero con final en alto. Lo que sí cambia es la zona del país en la que se va a correr. Si en 2021 todas las etapas eran en el sur del país cercanas a la frontera con Malasia, ahora se desplazan al este de Tailandia, cercano al río Mekong que sirve de frontera con Laos. Es una pena que la carrera no se desarrolle en el norte de Tailandia, ya que ésta es la zona más montañosa del país y nos daría mayor emoción a lo largo de cada una de las etapas.
Los perfiles de las 6 etapas son los siguientes:
Como se aprecia en los perfiles de las etapas, apenas entrañan dificultades, más allá del último kilómetro de la última etapa que es al 9% y que seguro nos da al vencedor final de la carrera.
Historia
Como comentábamos anteriormente y una vez vistos los perfiles de la carrera, las victorias de etapa en esta Vuelta suelen estar dominadas por hombres rápidos, como ocurrió el año pasado con 4 victorias de etapa al sprint para el alemán Lucas Carstensen (Bike Aid) y 1 para el sprinter tailandés Sarawut Sirironnachai (Thailand Continental Cycling Team). La última y decisiva fue para el holandés Adne Van Engelen (Bike Aid), si bien el vencedor final en la clasificación general fue el mongol Jambaljamats Sainbayar (Terengganu Cycling Team), que fue segundo en esta última etapa.
Si miramos al histórico de victorias en la clasificación general de la prueba, también está plagado de hombres rápidos como Nikodemus Holler (2020), Ryan Cavanagh (2019) o Yevgeniy Gidich (2017). El único corredor capaz de ganar 2 ediciones de esta carrera fue el japonés Yasuharu Nakajima en 2014 y 2015 cuando la prueba todavía era de categoría 2.2. El país con más victorias ha sido Australia, capaz de ganar en 4 de las ediciones.
Seguimiento de la carrera
Favoritos
En mi opinión, habrá que estar muy atentos a los siguientes corredores, que podrían destacar en este Tour de Tailandia:
- Equipos Continentales europeos (HRE Mazowsze Serce Polski y Bike Aid): a priori los dos conjuntos más fuertes de la carrera. Los polacos Jakub Kaczmarek y Alan Banaszek (HRE Mazowsze Serce Polski) y el alemán Lucas Carstensen (Bike Aid) están llamados a liderar los sprints de las 4 primeras etapas. Mientras que para la última etapa y, por tanto, para la victoria en la general, un claro candidato es el holandés Adne Van Engelen (Bike Aid), ganador de la última etapa del año pasado, como hemos comentado arriba.
- Equipos Continentales asiáticos: presentan varias alternativas en Terengganu (los sprinters malayos Mohd Harrif Saleh e Irwandie Lakasek y el buen escalador eritreo Metkel Eyob), Kuwait Pro Cycling (el siempre protagonista de escapadas, el griego Polychronis Tzortzakis), Thailand Continental (el campeón nacional tailandés y ganador de 1 etapa en 2021 Sarawut Sirironnachai), Team Sapura (Muhammad Mohd Shukri), MEIYO CCN Pro Cycling (Cyrus Monk y Maris Bogdanovics), St George Continental (Ollie Jones y Campbell Pithie), LX Cycling Team (Sang Hong Park), 7 Eleven Cliqq (Marcelo Felipe), Team UKYO (Benjamin Dyball y Yuma Koishi), Go for Gold Philippines (Aidan Mendoza) y Roojai (Valentin Midey). Muchos de estos participantes ya brillaron en la edición anterior.
- Selecciones nacionales (Tailandia, Malasia y Singapur): tienen el hándicap de que los mejores corredores de estos países ya están representados en los equipos Continentales que acuden. Quizás por destacar algún corredor, podríamos hablar de Patompob Phonarjthan (Tailandia), Muhammad Elmi Jumari (Malasia) y Boon Kiak Yeo (Singapur).
